София Прокофиев е боса принцеса. София Прокофиева - боса принцеса Боса принцеса София Прокофиева

София Прокофиева

Боса принцеса

Липсващи ухажори

Уморен пътник, каращ по южния път, бързаше коня си. Щом видя отдалеч замъка Алзарон на висок зелен хълм, пътешественикът си пое дълбоко въздух с облекчение. Той знаеше: собственикът на замъка, крал Унгер, беше щедър и гостоприемен. Високите врати ще се отворят, скитника го очаква празнична вечеря, най-доброто вино от избата или дори разговор след полунощ с гостоприемен домакин.

Замъкът Алзарон беше толкова висок, че преминаващите облаци често се придържаха към шарените му кули. И затова неволно си спомних древна легенда, сякаш замъкът Алзарон е построен от син и тъмносин мрамор от гиганти, които в древността се заселили на планинския проход между Южната и Северната долина.

Около замъка има градина, известна с редките си цветя и дървета.

И днес, както винаги, крал Унгер, гледайки безоблачното небе, заобиколен от голяма свита, излезе в градината.

Веднага придворното врабче седна на рамото му. Птицата изглеждаше като боец, опашката й беше оскубана от битки. Той изчурулика нещо възбудено и развълнувано в ухото на царя.

Пълен, пълен! За какво говориш? - царят нежно погали разрошените пера на Врабче. - Преценете сами, къде можеха да отидат принц Гора и херцог Алдмер?

От всички живеещи в двореца само един крал си е направил труда да научи езика на врабчетата, намирайки го за много благозвучен и особен. Той дълго говори с домашния си любимец. Но херцозите и бароните, заобикалящи краля, гледаха презрително птицата мелез.

Добре, че нашият цар има питомен сокол. Това наистина е кралска птица!

Но да доближа някое безкореново оскубано врабче до вас...

Освен това той е словоохотлив и толкова глупав!

Изобщо не познава правилата на етикета!

Така си шушукаха придворните, но, разбира се, никой от тях не смееше да каже и дума на краля.

Кралят нареди на придворните дами да почукат на вратата на спалнята на любимата му дъщеря принцеса Мелисенда и да я поканят да се разходи с него в тази безоблачна сутрин.

Широка мраморна стълба се спускаше в полукръг към градината. Скоро се чу звукът на леки токчета и принцеса Мелисенда изтича надолу по стълбите.

И веднага звуците на далечна тънка флейта зазвучаха по-силно, скакалците в тревата започнаха да чуруликат по-весело, а птиците по клоните, всяка пеейки своята песен, запяха заедно всички заедно.

Вятърът, палав и шегаджия, се успокои и легна на пръстени в краката на принцесата.

Е, какво ще кажеш? – каза трогнат крал Унгер, гледайки дъщеря си. Очите му бяха пълни със сълзи. - Къде другаде можете да намерите такава красота?

Кралят не можеше да гледа принцеса Мелисенда без вълнение.

И честно казано, по-очарователна принцеса Мелисенда не може да се намери в нито едно кралство.

Пленителното й лице беше нежно като листенца на току-що разцъфнало цвете. Големи сиви очи блестяха и блестяха изпод дългите мигли. Коса с цвят на златиста мед падаше по раменете й и се спускаше към сатенени обувки, бродирани с перли.

Къде са твоите ухажори, дъще моя? – попита крал Унгер, оглеждайки се изненадано. - Къде е принц Гора, къде е херцогът на Алдмер? Те са тук от вечерта.

- Отказах им - тихо отговори принцесата, свеждайки очи. - И им върна сватбените подаръци.

Но да си тръгнеш без да кажеш сбогом? - кралят вдигна рамене. - Странно, странно!.. А къде е в този случай твоят избраник, принц Амедее?

Той отиде при баща си, за да получи благословията му - лека руменина обагри бузите на принцесата и тя стана още по-очарователна. - Трябва да се върне утре.

Цветни пеперуди, без да спират, кръжаха над главата на Мелисенда. Те паднаха върху дългите й мигли, бъркайки ги с някакви странни цветя, а златистата й коса с редки билки, пълни с мед. Мелисенда прогони пеперудите със смях и те поръсиха ръцете й с цветен прашец.

Изведнъж, като внезапен порив на вятъра, пеперудите се вдигнаха и те, скупчени в безформено стадо, бързо изчезнаха в дълбините на градината.

Чу се тропот на копита и строен рицар излезе да посрещне краля и дъщеря му на черен кон, сякаш изсечен от нощен гръмотевичен облак.

„Ето кой дойде при нас“, прошепна кралят, навеждайки се към дъщеря си. - Самият граф Мортигер. Вероятно няма да намерите по-богат от него в нашия край. Но душата ми не му принадлежи, не знам защо. Някаква студенина лъха от него...

Това е вярно! - изчурулика придворното врабче, седнало на рамото на краля.

Какво е чул граф Мортигер остава неизвестно. Но в същия миг от очите му излетяха две къси, остри мълнии, които се стопиха във въздуха, оставяйки лека димна следа.

Да, може да се каже, че граф Мортигер беше красив по свой начин. Вярно, кожата му може би беше твърде бледа и в сенките дори изглеждаше леко зеленикава. Но затова очите му изглеждаха толкова ярки, големи, бездънно черни. Мътен, далечен огън понякога пламваше в дълбините им.

Ковчегът е тук! - заповяда той на зяпналия слуга и седна на треперещи крака.

Принцесо, ето кои са най-редките бижута, които ни дават скъперниците и алчните недра на земята! - Граф Мортигер искаше да отвори тежкия ковчег, но Мелисенда поклати глава с усмивка и отстъпи крачка назад.

Е, деца мои, разходете се в градината - каза крал Унгер с въздишка и сложи ръка на гърдите си. - Трябва да си почина. Някак трудно се диша. И колкото и да е странно, изпитвам влечение да легна на тревата в нашата дъбова горичка...

Преди да успее да довърши думата си, един стар градинар тромаво се изкачи на пътеката, осеяна със златист пясък, разделяйки розовите храсти.

От Свети Мартин, чудо! - възкликна той, заеквайки от вълнение. - Не мога да напусна това място, Ваше Величество, това е чудо!

Какво чудо, само го кажи! - нетърпеливо нареди кралят.

— Но за това става дума — побърза старецът. - Дъбова горичка... Познавам всеки дъб там и го наричам по име: някои са Зелен жълъд, други са Стара хралупа, други...

Стига празни приказки! – намръщи се царят и изведнъж се усмихна. - Не знам защо, но днес се радвам да чуя за дъбовата горичка. И какво чудо, старче?

На ръба, на ръба... - градинарят, спъвайки се, се приближи. - Ще пропадна в земята. Два нови дъба израснаха! Силен и зелен! Вчера ги нямаше, кълна се. И тази сутрин има два дъба... Не мога да напусна това място.

Точно така, изпил си две допълнителни чаши силно зелено вино сутринта, значи си въобразяваш Бог знае какво — ухили се подигравателно граф Мортигер.

Върви, старче — махна с ръка царят. - Хей, мой верен паж Турдис! Донесете на краля си чаша старо благородно вино. И постлаха килима на ръба на дъбовата горичка. Искам днес да си почина там.

Един тънък паж бързо изскочи на пътеката и благоговейно сграбчи господаря си за лакътя.

Принцеса Мелисенда и граф Мортигер навлязоха по-навътре в сенчестата алея. Граф Мортигер, както винаги, вървеше леко накуцвайки, прегърбен на един крак.

— Още не съм изгубил надежда, принцесо — каза граф Мортигер намекащо. - Вярвам, че най-накрая ще оцениш моята преданост и истинска любов. Имам две брави. Човек не напразно се нарича Златен. Ако станеш моя жена, всички скъпоценности, всички съкровища на света ще ти принадлежат.

Граф Мортигер почтително докосна ръката на принцесата, но тя, треперейки, се отдръпна от него.

— Ценя други съкровища, графе — каза тя тихо, прокарвайки ръка по все още неразцъфналите розови пъпки, сякаш се опитваше да заличи следите от докосването му. - Страхувам се, че няма да ме разбереш. Вижте, там лети ято бели лебеди. След тях е огромен черен гарван. Клюнът му е очертан с кървавочервена ивица. Никога не съм виждал толкова ужасна птица. Как мислите, графе, може ли черен гарван да лети с ято снежнобели лебеди?

„Леле, какви намеци“, лицето на Мортигър се изкриви от досада. - Но чакай, упорита красавице. Ако успея да изпълня това, което съм намислил, ти ще говориш друго..."

По това време страницата Turdis, тичаща стремглаво, ги настигна.

Кълна се, не съм виновен за нищо! - заекна момчето, задъхано. „Постлах килима под дъбовете и подарих на господаря си чаша светло рейнско вино. И изведнъж... Изведнъж, о, Господи! Моят крал изчезна. Дори нямах време да забележа как се случи...

Огъвайки бодливите стъбла на розите, един сивокос градинар се катурна на пътеката.

О, горко! „Побърках се, полудях, изгубих си ума…“ – едва успя да изрече той. - Нещо безпрецедентно! В края на гората, никой не знае как, израсна могъщ клонест дъб. Не можете да го обвиете с ръце. А на клона виси златна чаша с кралския герб. Кълна се, преди половин час този дъб го нямаше...

Махай се, идиот! – ядосано му извика граф Мортигер. Две черни димящи струи избягаха от очите му. - Всички вие, небрежни слуги, трябва да бъдете изгонени. Вие само умеете да разказвате глупави приказки.

Хайде, графе! Този градинар е нашият стар, предан слуга“, каза принцесата с изненада и тъга.

Глава 1
Липсващи ухажори

Уморен пътник, каращ по южния път, бързаше коня си. Щом видя отдалеч замъка Алзарон на висок зелен хълм, пътешественикът си пое дълбоко въздух с облекчение. Той знаеше: собственикът на замъка, крал Унгер, беше щедър и гостоприемен. Високите врати ще се отворят, скитника го очаква празнична вечеря, най-доброто вино от избата или дори разговор след полунощ с гостоприемен домакин.

Замъкът Алзарон беше толкова висок, че преминаващите облаци често се придържаха към шарените му кули. И затова неволно си спомних древна легенда, сякаш замъкът Алзарон е построен от син и тъмносин мрамор от гиганти, които в древността се заселили на планинския проход между Южната и Северната долина.

Около замъка има градина, известна с редките си цветя и дървета.

И днес, както винаги, крал Унгер, гледайки безоблачното небе, заобиколен от голяма свита, излезе в градината.

Веднага придворното врабче седна на рамото му. Птицата изглеждаше като боец, опашката й беше оскубана от битки. Той изчурулика нещо възбудено и развълнувано в ухото на царя.

- Стига, стига! За какво говориш? – кралят нежно погали разрошените пера на Врабчето. – Преценете сами, къде можеха да отидат принц Гора и херцогът на Алдмер?

От всички живеещи в двореца само един крал си е направил труда да научи езика на врабчетата, намирайки го за много благозвучен и особен. Той дълго говори с домашния си любимец. Но херцозите и бароните, заобикалящи краля, гледаха презрително птицата мелез.

„Добре, че нашият цар има питомен сокол.“ Това наистина е кралска птица!

- Но да доближа някое безкореново оскубано врабче до вас...

„Освен това той е приказлив и толкова глупав!“

– Той изобщо не знае правилата на етикета!

Така си шушукаха придворните, но, разбира се, никой от тях не смееше да каже и дума на краля.

Кралят нареди на придворните дами да почукат на вратата на спалнята на любимата му дъщеря принцеса Мелисенда и да я поканят да се разходи с него в тази безоблачна сутрин.

Широка мраморна стълба се спускаше в полукръг към градината. Скоро се чу звукът на леки токчета и принцеса Мелисенда изтича надолу по стълбите.

И веднага звуците на далечна тънка флейта зазвучаха по-силно, скакалците в тревата започнаха да чуруликат по-весело, а птиците по клоните, всяка пеейки своята песен, запяха заедно всички заедно.

Вятърът, палав и шегаджия, се успокои и легна на пръстени в краката на принцесата.

- Е, какво ще кажеш? – каза трогнат крал Унгер, гледайки дъщеря си. Очите му бяха пълни със сълзи. – Къде другаде ще намерите такава красота?

Кралят не можеше да гледа принцеса Мелисенда без вълнение.

И честно казано, по-очарователна принцеса Мелисенда не може да се намери в нито едно кралство.

Пленителното й лице беше нежно като листенца на току-що разцъфнало цвете. Големи сиви очи блестяха и блестяха изпод дългите мигли. Коса с цвят на златиста мед падаше по раменете й и се спускаше към сатенени обувки, бродирани с перли.

-Къде са твоите ухажори, дъще моя? – попита крал Унгер, оглеждайки се учудено. – Къде е принц Гора, къде е херцогът на Алдмер? Те са тук от вечерта.

- Отказах им - тихо отговори принцесата, свеждайки очи. – И им върна сватбените подаръци.

– Но да си тръгнеш без да се сбогуваш? – сви рамене кралят. - Странно, странно!.. А къде е в този случай твоят избраник, принц Амедее?

„Той отиде при баща си, за да получи благословията му“, лека руменина обагри бузите на принцесата и тя стана още по-очарователна. - Трябва да се върне утре.

Цветни пеперуди, без да спират, кръжаха над главата на Мелисенда. Те паднаха върху дългите й мигли, бъркайки ги с някакви странни цветя, а златистата й коса с редки билки, пълни с мед. Мелисенда прогони пеперудите със смях и те поръсиха ръцете й с цветен прашец.

Изведнъж, като внезапен порив на вятъра, пеперудите се вдигнаха и те, скупчени в безформено стадо, бързо изчезнаха в дълбините на градината.

Чу се тропот на копита и строен рицар излезе да посрещне краля и дъщеря му на черен кон, сякаш изсечен от нощен гръмотевичен облак.

„Ето кой дойде при нас“, прошепна кралят, навеждайки се към дъщеря си. - Самият граф Мортигер. Вероятно няма да намерите по-богат от него в нашия край. Но душата ми не му принадлежи, не знам защо. Някаква студенина лъха от него...

- Това е вярно! – изчурулика придворното врабче, седнало на рамото на краля.

Какво е чул граф Мортигер остава неизвестно. Но в същия миг от очите му излетяха две къси, остри мълнии, които се стопиха във въздуха, оставяйки лека димна следа.

Да, може да се каже, че граф Мортигер беше красив по свой начин. Вярно, кожата му може би беше твърде бледа и в сенките дори изглеждаше леко зеленикава. Но затова очите му изглеждаха толкова ярки, големи, бездънно черни. Мътен, далечен огън понякога пламваше в дълбините им.

- Ковчегът е тук! - заповяда той на зяпналия слуга и седна на треперещи крака.

„Принцесо, ето най-редките бижута, дадени ни от скъперниците и алчните недра на земята!“ – Граф Мортигер искаше да отвори тежкия ковчег, но Мелисенда поклати глава с усмивка и отстъпи крачка назад.

„Е, деца мои, разходете се в градината“, каза крал Унгер с въздишка и сложи ръка на гърдите си. - И аз трябва да си почина. Някак трудно се диша. И колкото и да е странно, изпитвам влечение да легна на тревата в нашата дъбова горичка...

Преди да успее да довърши думата си, един стар градинар тромаво се изкачи на пътеката, осеяна със златист пясък, разделяйки розовите храсти.

– Кълна се в Свети Мартин, това е чудо! – възкликна той, заеквайки от вълнение. – Не мога да напусна това място, Ваше Величество, това е чудо!

- Какво чудо, говорете ясно! – нетърпеливо нареди царят.

— Но за това става въпрос — побърза старецът. - Дъбова горичка... Познавам всеки дъб там и го наричам по име: някои са Зелен жълъд, други са Стара хралупа, други...

- Стига празни приказки! – царят се намръщи и изведнъж се усмихна. – Не знам защо, но днес ми е приятно да чуя за дъбовата горичка. И какво чудо, старче?

- На ръба, на ръба... - градинарят, спъвайки се, се приближи. - Ще пропадна през земята. Два нови дъба израснаха! Силен и зелен! Вчера ги нямаше, кълна се. И тази сутрин има два дъба... Не мога да напусна това място.

— Точно така, изпил си две допълнителни чаши силно зелено вино сутринта, значи си въобразяваш кой знае какво — ухили се подигравателно граф Мортигер.

— Давай, старче — махна с ръка царят. - Хей, мой верен паж Турдис! Донесете на краля си чаша старо благородно вино. И постлаха килима на ръба на дъбовата горичка. Искам днес да си почина там.

Един тънък паж бързо изскочи на пътеката и благоговейно сграбчи господаря си за лакътя.

Принцеса Мелисенда и граф Мортигер навлязоха по-навътре в сенчестата алея. Граф Мортигер, както винаги, вървеше леко накуцвайки, прегърбен на един крак.

— Все още не съм изгубил надежда, принцесо — каза граф Мортигер натрапчиво. „Вярвам, че най-накрая ще оцениш моята преданост и истинска любов.“ Имам две брави. Не напразно някой се нарича Златен. Ако станеш моя жена, всички скъпоценности, всички съкровища на света ще ти принадлежат.

Граф Мортигер почтително докосна ръката на принцесата, но тя, треперейки, се отдръпна от него.

— Ценя други съкровища, графе — каза тя тихо, прокарвайки ръка по все още неразцъфналите розови пъпки, сякаш се опитваше да заличи следите от докосването му. - Страхувам се, че няма да ме разбереш. Вижте, там лети ято бели лебеди. След тях е огромен черен гарван. Клюнът му е очертан с кървавочервена ивица. Никога не съм виждал толкова ужасна птица. Как мислите, графе, може ли черен гарван да лети с ято снежнобели лебеди?

„Леле, какви намеци“, лицето на Мортигър се изкриви от досада. - Но чакай, упорита красавице. Ако успея да изпълня това, което съм намислил, ти ще говориш друго..."

По това време страницата Turdis, тичаща стремглаво, ги настигна.

– Кълна се, не съм виновен за нищо! – заекна момчето, задъхано. „Постлах килима под дъбовете и подарих на господаря си чаша светло рейнско вино. И изведнъж... Изведнъж, о, Господи! Моят крал изчезна. Дори нямах време да забележа как се случи...

Огъвайки бодливите стъбла на розите, един сивокос градинар се катурна на пътеката.

- О, мъка! „Побърках се, откачих се, откачих се...“ – едва успя да изрече той. - Нещо безпрецедентно! В края на гората, никой не знае как, израсна могъщ клонест дъб. Не можете да го обвиете с ръце. А на клона виси златна чаша с кралския герб. Кълна се, преди половин час този дъб го нямаше...

- Махай се, идиот! – ядосано му извика граф Мортигер. Две черни димящи струи избягаха от очите му. — Всички вие, небрежни слуги, трябва да бъдете изгонени. Вие само умеете да разказвате глупави приказки.

- Хайде, графе! Този градинар е нашият стар, предан слуга“, каза принцесата с изненада и тъга.

Размахвайки отчаяно криле, придворното врабче излетя на пътеката.

- Глупаци, безмозъчни и безопашати! – изчурулика той отчаяно. - Невежи, никой не знае врабчески език! В този дъб тече благороден кралски сок. Ако можех да разбера кой негодник превърна краля ми в дъб, щеше да го кълве право в окото!

Глава 2
Какво се случи на изоставеното гробище

Граф Мортигер яздеше на черния си кон по нощния Южен път. Когато яздеше в сянката на гъсти дървета, той сякаш се сливаше с тъмнината, само копринената грива на коня от време на време блестеше с бледо сребро.

„Славна нощ, прекрасна нощ“, грачеше от време на време гарванът Харон, седнал на рамото на господаря си. – Напомня ми за моя роден Хадес. Същата слаба, безрадостна светлина, смразяваща душата.

Граф Мортигер се качи до църквата и слезе от коня. През отворените врати се виждаше как в дълбините самотна свещ осветяваше тихо светещите икони.

Край църквата се виждаха кръстове и надгробни плочи. Тук-там вятърът разклащаше езичетата на свещите. Тук цареше атмосфера на мир и тишина, сякаш църквата пазеше спокойния сън на гробището.

Мортигер подмина оградата на църквата. Веднага го обгърна влажен, замръзнал мрак. Мътна луна се появи иззад облак, но светлината й сякаш не достигаше до земята. Звездите привличаха студените лъчи.

Сега Мортигър мина покрай изоставени гробове, обрасли с бурени и горчиви билки. Няма кръстове, няма паметници. Тук са били погребвани разбойници и убийци, които не са се покаяли и не са били вкоренени в църквата.

От време на време мъглив облак надвисваше над самотен рушащ се гроб.

– Погледни по-отблизо, Харон! Това е паметта на починалия. Тя ще лети над гроба му, докато някой жив го помни — тихо каза Мортигер. – Да, това означава, че някой друг помни тези злодеи.

Мортигър, накуцвайки, крачеше между едва видимите гробове. Понякога изпод земята се чуваха едва доловими стонове и въздишки.

„Вижте тази белезникава мъгла над онзи гроб“, протегна ръка Мортигър. „Веднага се вижда, че тук е погребан зъл убиец, негодник, обесен човек!“ Уби млада майка, три деца и стар баща. Виждате ли, в мъглата проблясва призракът на окървавен нож и телата на мъртвите едва се виждат. Сега ще намерим спомен за моето момиче, моята красива булка.

- Защо този не е подходящ? – изграчи Харон. – Къде другаде ще намериш спомена за такъв злодей?

„Не, този спомен е твърде тежък за моята нежна принцеса“, засмя се Мортигър. - Не можеш да разбереш. Душата й е твърде чиста и светла. А тялото е крехко и тънко. Бебето ще се счупи под тежестта на такъв спомен... Чакай! Има много блед облак, надвиснал над този далечен гроб. Хайде да се приближим.

Харон излетя и размаха криле.

– Тази памет е твърде прозрачна!

В очите на Мортигер пламна тъп огън.

- Как разбираш, глупава птица! – Мортигер не откъсна очи от размазания облак. - Убиец! Погледнете внимателно и ще видите нейните дълги мъгливи плитки. Тя се бореше с една просякиня на моста. Тя бутнала просякинята във водата, защото искала да й вземе кесията с бакъри. Виждате ли, давещата се жена се моли да й подадете ръка и да я спасите. И в отговор - тих, зъл смях. Не, тя не протегна ръка...

- Значи точно това ви трябва! – Харон седна на клона на изсъхнало дърво. - Грабнете този спомен!

„Не знам, не знам...“ измърмори Мортигър и се приближи. – Вижте, отстрани има примка и бутилка с отрова. Твърде много убийства, твърде много убийства на нейната съвест...

– И ти разполови този спомен с вещерския си меч! – отново се настани на рамото му Харон.

- Добре! Може би не си толкова глупав, лодкарю на мъртвите! – Мортигър се ухили. – Половината от този спомен може да подхожда на красотата ми!

Мортигер извади от безбройните гънки на черното си наметало голяма седефена перла, която блестеше с всички цветове на дъгата дори в тъмното. Отвори го и ловко размахвайки вратите му, улови призрачната мъгла като голяма пеперуда.

Перлата се затвори с тих звук.

Мортигер протегна ръце над гроба, държейки здраво перлата.

Призовавам мрак и мрак!
Ще взема тъмния спомен
И до затвора перла
Ще те затворя със силата на черното!
Всичко ще бъде както искам!

Можете да чуете уловения спомен да бие отчаяно в перлата.

- Крадец, негодник! – чу се изпод земята приглушен глас, пълен с ярост и отчаяние. - Дай ми паметта! Подъл разбойник! Не мога да се разделя с нея! Това е единственото, което ми остана... Върни го!..

Две зелено-жълти костеливи ръце се издигнаха от гроба. Разпадащите се пръсти бяха обсипани с медни пръстени. Ръцете, треперещи, се протегнаха към перлата, но граф Мортигер се отдръпна и ръцете на скелета успяха само да хванат ръба на наметалото.

Мортигер откъсна наметалото от мъртвите си пръсти, размаха го и полетя нагоре. Той се втурна през оградата на изоставено гробище и скоро изчезна зад върховете на гората.

„Дръж се здраво за рамото ми“, нареди Мортигер, притискайки перлата към гърдите си.

Вятърът удари лицето ми. Наметката на вещицата, надута с платно, ги втурна толкова бързо, че всичко, над което летяха, се сля в една тъмна ивица.

Проблесна кръгло езеро. В него, поклащайки се и събирайки се на гънки, се носеше отражението на луната.

- Две луни! – завистливо изграчи Харон. — Можеш да ми дадеш една луна или поне нейното отражение. Само ако можех да осветя мъртвите вълни на Стикс...

- Не искаш ли твърде много? – рязко го прекъсна Мортигер.

Сега те се бяха спуснали и летяха над влажните върхове на гората. Дойде миризмата на горчиви нощни билки.

Но пред тях се издигаше висок тъмен замък. Отдалеч изглеждаше малко призрачен. На портата стояха неподвижни, вкаменени слуги. Вратите се отвориха, за да поздравят собственика.

Скъпоценните килими, които покриваха мраморния под, бяха покрити с кора от скреж и хрущяха под краката на граф Мортигер. Мразовит студ лъхаше от замръзналия таван. Колони, колони, покрити със сняг отдолу.

Гарванът Харон се сгуши на рамото на граф Мортигер, очевидно болен от студа.

Граф Мортигер влезе във висока зала с камина, украсена с каменни дракони. Бледи езици от студен пламък танцуваха над замръзналите цепеници. Искрите, летящи в комина, приличаха повече на рояк снежинки.

Отровни саламандри се свиха в самото сърце на огъня. Извиваха се, блъскаха се, гърбовете им блестяха в матово злато. От раздвоените езици капеше кехлибарена отрова. Върху заснежен дънер гордо се е излегнала кралицата на саламандрите, най-големият от тях, с елегантна плоска корона на главата, искряща с безценни изумруди.

Мортигър постави перлата на масата, покрита с вкаменена брокатена покривка. От ъглите му висяха прозрачни ледени висулки.

Саламандрите протягаха глави от любопитство, разглеждайки перлата. Ръцете на Мортигър леко трепереха, докато отваряше седефените врати. Той сграбчи здраво бледата мъгла и внимателно я извади от перлата.

- Режи го, режи го наполовина! – изграчи Харон, кръжейки над масата.

- Майсторе, майсторе, дай ни поне частица от този спомен! – кралицата на саламандъра вдигна глава със съскане. Изпъкналите й очи горяха алчно. "За нас няма нищо по-вкусно от греховния спомен." Отдавна не сме се почерпили. Отрежете ни от края, където има няколко убийства, окървавен нож и брадва. Днес ще се забавляваме! А останалото вземете за себе си. Чуваш ли, майсторе?

- Леле, колко мъдро сте преценили всички! – Граф Мортигер се ухили. – Да, може би малка част от този спомен ще ми е достатъчна. Принцеса Мелисенда ще се учуди, когато си спомни как се биеше на моста и не протегна ръка на давещия се просяк!..

Едва видими сенки в бледата мъгла, треперещи, тичаха наоколо, без да знаят къде да се скрият.

Но в същия този момент, с едно движение на меча си, Мортигър разсече наполовина свилия се от ужас облак.

Пренебрежително, с два пръста, той грабна парче спомен, където се преплитаха няколко сенки и проблясваха призраци на окървавен нож и брадва. Той небрежно хвърли парчето спомен в камината на саламандрите. С писъци и съскания започнаха да го разкъсват.

Граф Мортигер се ухили:

- Е, яжте и се наслаждавайте. Много лакомства тук. Има и примка, и бутилка с отрова, и нещо по-вкусно...

Граф Мортигер внимателно скри останалата част от паметта в перла. Чу се тихо плисване на вода, скърцане на порутено дървено мостче, приглушен писък и перлата се затвори.

В камината цареше добре нахранена тишина. Саламандрите рухнаха с коремите си нагоре, заобикаляйки своята кралица. Студеният огън тихо бръмчеше. Кралицата на саламандъра затвори очи, притискайки призрака на окървавен нож към дънера с лапата си.

— Ще го запазя за вечеря — изсъска тя сънено.

- И какво за мен? – с плаха надежда попита Харон, разкривайки клюна си, обграден с кървавочервена ивица. – Може би за празнуване ще ме върнеш в древния ми вид и ще ме пуснеш, а? Веслото и лодката ми липсват толкова много...

— Млъкни, жалък негодник — каза безразлично граф Мортигер. – Все още можеш да ми бъдеш полезен. А сега да вървим!

Уморен пътник, каращ по южния път, бързаше коня си. Щом видя отдалеч замъка Алзарон на висок зелен хълм, пътешественикът си пое дълбоко въздух с облекчение. Той знаеше: собственикът на замъка, крал Унгер, беше щедър и гостоприемен. Високите врати ще се отворят, скитника го очаква празнична вечеря, най-доброто вино от избата или дори разговор след полунощ с гостоприемен домакин.

Замъкът Алзарон беше толкова висок, че преминаващите облаци често се придържаха към шарените му кули. И затова неволно си спомних древна легенда, сякаш замъкът Алзарон е построен от син и тъмносин мрамор от гиганти, които в древността се заселили на планинския проход между Южната и Северната долина.

Около замъка има градина, известна с редките си цветя и дървета.

И днес, както винаги, крал Унгер, гледайки безоблачното небе, заобиколен от голяма свита, излезе в градината.

Веднага придворното врабче седна на рамото му. Птицата изглеждаше като боец, опашката й беше оскубана от битки. Той изчурулика нещо възбудено и развълнувано в ухото на царя.

- Стига, стига! За какво говориш? – кралят нежно погали разрошените пера на Врабчето. – Преценете сами, къде можеха да отидат принц Гора и херцогът на Алдмер?

От всички живеещи в двореца само един крал си е направил труда да научи езика на врабчетата, намирайки го за много благозвучен и особен. Той дълго говори с домашния си любимец. Но херцозите и бароните, заобикалящи краля, гледаха презрително птицата мелез.

„Добре, че нашият цар има питомен сокол.“ Това наистина е кралска птица!

- Но да доближа някое безкореново оскубано врабче до вас...

„Освен това той е приказлив и толкова глупав!“

– Той изобщо не знае правилата на етикета!

Така си шушукаха придворните, но, разбира се, никой от тях не смееше да каже и дума на краля.

Кралят нареди на придворните дами да почукат на вратата на спалнята на любимата му дъщеря принцеса Мелисенда и да я поканят да се разходи с него в тази безоблачна сутрин.

Широка мраморна стълба се спускаше в полукръг към градината. Скоро се чу звукът на леки токчета и принцеса Мелисенда изтича надолу по стълбите.

И веднага звуците на далечна тънка флейта зазвучаха по-силно, скакалците в тревата започнаха да чуруликат по-весело, а птиците по клоните, всяка пеейки своята песен, запяха заедно всички заедно.

Вятърът, палав и шегаджия, се успокои и легна на пръстени в краката на принцесата.

- Е, какво ще кажеш? – каза трогнат крал Унгер, гледайки дъщеря си. Очите му бяха пълни със сълзи. – Къде другаде ще намерите такава красота?

Кралят не можеше да гледа принцеса Мелисенда без вълнение.

И честно казано, по-очарователна принцеса Мелисенда не може да се намери в нито едно кралство.

Пленителното й лице беше нежно като листенца на току-що разцъфнало цвете. Големи сиви очи блестяха и блестяха изпод дългите мигли. Коса с цвят на златиста мед падаше по раменете й и се спускаше към сатенени обувки, бродирани с перли.

-Къде са твоите ухажори, дъще моя? – попита крал Унгер, оглеждайки се учудено. – Къде е принц Гора, къде е херцогът на Алдмер? Те са тук от вечерта.

- Отказах им - тихо отговори принцесата, свеждайки очи. – И им върна сватбените подаръци.

– Но да си тръгнеш без да се сбогуваш? – сви рамене кралят. - Странно, странно!.. А къде е в този случай твоят избраник, принц Амедее?

„Той отиде при баща си, за да получи благословията му“, лека руменина обагри бузите на принцесата и тя стана още по-очарователна. - Трябва да се върне утре.

Цветни пеперуди, без да спират, кръжаха над главата на Мелисенда. Те паднаха върху дългите й мигли, бъркайки ги с някакви странни цветя, а златистата й коса с редки билки, пълни с мед. Мелисенда прогони пеперудите със смях и те поръсиха ръцете й с цветен прашец.

Изведнъж, като внезапен порив на вятъра, пеперудите се вдигнаха и те, скупчени в безформено стадо, бързо изчезнаха в дълбините на градината.

Чу се тропот на копита и строен рицар излезе да посрещне краля и дъщеря му на черен кон, сякаш изсечен от нощен гръмотевичен облак.

„Ето кой дойде при нас“, прошепна кралят, навеждайки се към дъщеря си. - Самият граф Мортигер. Вероятно няма да намерите по-богат от него в нашия край. Но душата ми не му принадлежи, не знам защо. Някаква студенина лъха от него...

- Това е вярно! – изчурулика придворното врабче, седнало на рамото на краля.

Какво е чул граф Мортигер остава неизвестно. Но в същия миг от очите му излетяха две къси, остри мълнии, които се стопиха във въздуха, оставяйки лека димна следа.

Да, може да се каже, че граф Мортигер беше красив по свой начин. Вярно, кожата му може би беше твърде бледа и в сенките дори изглеждаше леко зеленикава. Но затова очите му изглеждаха толкова ярки, големи, бездънно черни. Мътен, далечен огън понякога пламваше в дълбините им.

- Ковчегът е тук! - заповяда той на зяпналия слуга и седна на треперещи крака.

„Принцесо, ето най-редките бижута, дадени ни от скъперниците и алчните недра на земята!“ – Граф Мортигер искаше да отвори тежкия ковчег, но Мелисенда поклати глава с усмивка и отстъпи крачка назад.

„Е, деца мои, разходете се в градината“, каза крал Унгер с въздишка и сложи ръка на гърдите си. - И аз трябва да си почина. Някак трудно се диша. И колкото и да е странно, изпитвам влечение да легна на тревата в нашата дъбова горичка...

Преди да успее да довърши думата си, един стар градинар тромаво се изкачи на пътеката, осеяна със златист пясък, разделяйки розовите храсти.

– Кълна се в Свети Мартин, това е чудо! – възкликна той, заеквайки от вълнение. – Не мога да напусна това място, Ваше Величество, това е чудо!

- Какво чудо, говорете ясно! – нетърпеливо нареди царят.

— Но за това става въпрос — побърза старецът. - Дъбова горичка... Познавам всеки дъб там и го наричам по име: някои са Зелен жълъд, други са Стара хралупа, други...

- Стига празни приказки! – царят се намръщи и изведнъж се усмихна. – Не знам защо, но днес ми е приятно да чуя за дъбовата горичка. И какво чудо, старче?

- На ръба, на ръба... - градинарят, спъвайки се, се приближи. - Ще пропадна през земята. Два нови дъба израснаха! Силен и зелен! Вчера ги нямаше, кълна се. И тази сутрин има два дъба... Не мога да напусна това място.

— Точно така, изпил си две допълнителни чаши силно зелено вино сутринта, значи си въобразяваш кой знае какво — ухили се подигравателно граф Мортигер.

— Давай, старче — махна с ръка царят. - Хей, мой верен паж Турдис! Донесете на краля си чаша старо благородно вино. И постлаха килима на ръба на дъбовата горичка. Искам днес да си почина там.

Един тънък паж бързо изскочи на пътеката и благоговейно сграбчи господаря си за лакътя.

Принцеса Мелисенда и граф Мортигер навлязоха по-навътре в сенчестата алея. Граф Мортигер, както винаги, вървеше леко накуцвайки, прегърбен на един крак.

— Все още не съм изгубил надежда, принцесо — каза граф Мортигер натрапчиво. „Вярвам, че най-накрая ще оцениш моята преданост и истинска любов.“ Имам две брави. Не напразно някой се нарича Златен. Ако станеш моя жена, всички скъпоценности, всички съкровища на света ще ти принадлежат.

Граф Мортигер почтително докосна ръката на принцесата, но тя, треперейки, се отдръпна от него.

— Ценя други съкровища, графе — каза тя тихо, прокарвайки ръка по все още неразцъфналите розови пъпки, сякаш се опитваше да заличи следите от докосването му. - Страхувам се, че няма да ме разбереш. Вижте, там лети ято бели лебеди. След тях е огромен черен гарван. Клюнът му е очертан с кървавочервена ивица. Никога не съм виждал толкова ужасна птица. Как мислите, графе, може ли черен гарван да лети с ято снежнобели лебеди?

„Леле, какви намеци“, лицето на Мортигър се изкриви от досада. - Но чакай, упорита красавице. Ако успея да изпълня това, което съм намислил, ти ще говориш друго..."

По това време страницата Turdis, тичаща стремглаво, ги настигна.

– Кълна се, не съм виновен за нищо! – заекна момчето, задъхано. „Постлах килима под дъбовете и подарих на господаря си чаша светло рейнско вино. И изведнъж... Изведнъж, о, Господи! Моят крал изчезна. Дори нямах време да забележа как се случи...

Огъвайки бодливите стъбла на розите, един сивокос градинар се катурна на пътеката.

- О, мъка! „Побърках се, откачих се, откачих се...“ – едва успя да изрече той. - Нещо безпрецедентно! В края на гората, никой не знае как, израсна могъщ клонест дъб. Не можете да го обвиете с ръце. А на клона виси златна чаша с кралския герб. Кълна се, преди половин час този дъб го нямаше...

- Махай се, идиот! – ядосано му извика граф Мортигер. Две черни димящи струи избягаха от очите му. — Всички вие, небрежни слуги, трябва да бъдете изгонени. Вие само умеете да разказвате глупави приказки.

- Хайде, графе! Този градинар е нашият стар, предан слуга“, каза принцесата с изненада и тъга.

Размахвайки отчаяно криле, придворното врабче излетя на пътеката.

- Глупаци, безмозъчни и безопашати! – изчурулика той отчаяно. - Невежи, никой не знае врабчески език! В този дъб тече благороден кралски сок. Ако можех да разбера кой негодник превърна краля ми в дъб, щеше да го кълве право в окото!

Глава 2
Какво се случи на изоставеното гробище

Граф Мортигер яздеше на черния си кон по нощния Южен път. Когато яздеше в сянката на гъсти дървета, той сякаш се сливаше с тъмнината, само копринената грива на коня от време на време блестеше с бледо сребро.

„Славна нощ, прекрасна нощ“, грачеше от време на време гарванът Харон, седнал на рамото на господаря си. – Напомня ми за моя роден Хадес. Същата слаба, безрадостна светлина, смразяваща душата.

Граф Мортигер се качи до църквата и слезе от коня. През отворените врати се виждаше как в дълбините самотна свещ осветяваше тихо светещите икони.

Край църквата се виждаха кръстове и надгробни плочи. Тук-там вятърът разклащаше езичетата на свещите. Тук цареше атмосфера на мир и тишина, сякаш църквата пазеше спокойния сън на гробището.

Мортигер подмина оградата на църквата. Веднага го обгърна влажен, замръзнал мрак. Мътна луна се появи иззад облак, но светлината й сякаш не достигаше до земята. Звездите привличаха студените лъчи.

Сега Мортигър мина покрай изоставени гробове, обрасли с бурени и горчиви билки. Няма кръстове, няма паметници. Тук са били погребвани разбойници и убийци, които не са се покаяли и не са били вкоренени в църквата.

От време на време мъглив облак надвисваше над самотен рушащ се гроб.

– Погледни по-отблизо, Харон! Това е паметта на починалия. Тя ще лети над гроба му, докато някой жив го помни — тихо каза Мортигер. – Да, това означава, че някой друг помни тези злодеи.

Мортигър, накуцвайки, крачеше между едва видимите гробове. Понякога изпод земята се чуваха едва доловими стонове и въздишки.

„Вижте тази белезникава мъгла над онзи гроб“, протегна ръка Мортигър. „Веднага се вижда, че тук е погребан зъл убиец, негодник, обесен човек!“ Уби млада майка, три деца и стар баща. Виждате ли, в мъглата проблясва призракът на окървавен нож и телата на мъртвите едва се виждат. Сега ще намерим спомен за моето момиче, моята красива булка.

- Защо този не е подходящ? – изграчи Харон. – Къде другаде ще намериш спомена за такъв злодей?

„Не, този спомен е твърде тежък за моята нежна принцеса“, засмя се Мортигър. - Не можеш да разбереш. Душата й е твърде чиста и светла. А тялото е крехко и тънко. Бебето ще се счупи под тежестта на такъв спомен... Чакай! Има много блед облак, надвиснал над този далечен гроб. Хайде да се приближим.

Харон излетя и размаха криле.

– Тази памет е твърде прозрачна!

В очите на Мортигер пламна тъп огън.

- Как разбираш, глупава птица! – Мортигер не откъсна очи от размазания облак. - Убиец! Погледнете внимателно и ще видите нейните дълги мъгливи плитки. Тя се бореше с една просякиня на моста. Тя бутнала просякинята във водата, защото искала да й вземе кесията с бакъри. Виждате ли, давещата се жена се моли да й подадете ръка и да я спасите. И в отговор - тих, зъл смях. Не, тя не протегна ръка...

- Значи точно това ви трябва! – Харон седна на клона на изсъхнало дърво. - Грабнете този спомен!

„Не знам, не знам...“ измърмори Мортигър и се приближи. – Вижте, отстрани има примка и бутилка с отрова. Твърде много убийства, твърде много убийства на нейната съвест...

– И ти разполови този спомен с вещерския си меч! – отново се настани на рамото му Харон.

- Добре! Може би не си толкова глупав, лодкарю на мъртвите! – Мортигър се ухили. – Половината от този спомен може да подхожда на красотата ми!

Мортигер извади от безбройните гънки на черното си наметало голяма седефена перла, която блестеше с всички цветове на дъгата дори в тъмното. Отвори го и ловко размахвайки вратите му, улови призрачната мъгла като голяма пеперуда.

Перлата се затвори с тих звук.

Мортигер протегна ръце над гроба, държейки здраво перлата.

Призовавам мрак и мрак!
Ще взема тъмния спомен
И до затвора перла
Ще те затворя със силата на черното!
Всичко ще бъде както искам!

Можете да чуете уловения спомен да бие отчаяно в перлата.

- Крадец, негодник! – чу се изпод земята приглушен глас, пълен с ярост и отчаяние. - Дай ми паметта! Подъл разбойник! Не мога да се разделя с нея! Това е единственото, което ми остана... Върни го!..

Две зелено-жълти костеливи ръце се издигнаха от гроба. Разпадащите се пръсти бяха обсипани с медни пръстени. Ръцете, треперещи, се протегнаха към перлата, но граф Мортигер се отдръпна и ръцете на скелета успяха само да хванат ръба на наметалото.

Мортигер откъсна наметалото от мъртвите си пръсти, размаха го и полетя нагоре. Той се втурна през оградата на изоставено гробище и скоро изчезна зад върховете на гората.

„Дръж се здраво за рамото ми“, нареди Мортигер, притискайки перлата към гърдите си.

Вятърът удари лицето ми. Наметката на вещицата, надута с платно, ги втурна толкова бързо, че всичко, над което летяха, се сля в една тъмна ивица.

Проблесна кръгло езеро. В него, поклащайки се и събирайки се на гънки, се носеше отражението на луната.

- Две луни! – завистливо изграчи Харон. — Можеш да ми дадеш една луна или поне нейното отражение. Само ако можех да осветя мъртвите вълни на Стикс...

- Не искаш ли твърде много? – рязко го прекъсна Мортигер.

Сега те се бяха спуснали и летяха над влажните върхове на гората. Дойде миризмата на горчиви нощни билки.

Но пред тях се издигаше висок тъмен замък. Отдалеч изглеждаше малко призрачен. На портата стояха неподвижни, вкаменени слуги. Вратите се отвориха, за да поздравят собственика.

Скъпоценните килими, които покриваха мраморния под, бяха покрити с кора от скреж и хрущяха под краката на граф Мортигер. Мразовит студ лъхаше от замръзналия таван. Колони, колони, покрити със сняг отдолу.

Гарванът Харон се сгуши на рамото на граф Мортигер, очевидно болен от студа.

Граф Мортигер влезе във висока зала с камина, украсена с каменни дракони. Бледи езици от студен пламък танцуваха над замръзналите цепеници. Искрите, летящи в комина, приличаха повече на рояк снежинки.

Отровни саламандри се свиха в самото сърце на огъня. Извиваха се, блъскаха се, гърбовете им блестяха в матово злато. От раздвоените езици капеше кехлибарена отрова. Върху заснежен дънер гордо се е излегнала кралицата на саламандрите, най-големият от тях, с елегантна плоска корона на главата, искряща с безценни изумруди.

Мортигър постави перлата на масата, покрита с вкаменена брокатена покривка. От ъглите му висяха прозрачни ледени висулки.

Саламандрите протягаха глави от любопитство, разглеждайки перлата. Ръцете на Мортигър леко трепереха, докато отваряше седефените врати. Той сграбчи здраво бледата мъгла и внимателно я извади от перлата.

- Режи го, режи го наполовина! – изграчи Харон, кръжейки над масата.

- Майсторе, майсторе, дай ни поне частица от този спомен! – кралицата на саламандъра вдигна глава със съскане. Изпъкналите й очи горяха алчно. "За нас няма нищо по-вкусно от греховния спомен." Отдавна не сме се почерпили. Отрежете ни от края, където има няколко убийства, окървавен нож и брадва. Днес ще се забавляваме! А останалото вземете за себе си. Чуваш ли, майсторе?

- Леле, колко мъдро сте преценили всички! – Граф Мортигер се ухили. – Да, може би малка част от този спомен ще ми е достатъчна. Принцеса Мелисенда ще се учуди, когато си спомни как се биеше на моста и не протегна ръка на давещия се просяк!..

Едва видими сенки в бледата мъгла, треперещи, тичаха наоколо, без да знаят къде да се скрият.

Но в същия този момент, с едно движение на меча си, Мортигър разсече наполовина свилия се от ужас облак.

Пренебрежително, с два пръста, той грабна парче спомен, където се преплитаха няколко сенки и проблясваха призраци на окървавен нож и брадва. Той небрежно хвърли парчето спомен в камината на саламандрите. С писъци и съскания започнаха да го разкъсват.

Граф Мортигер се ухили:

- Е, яжте и се наслаждавайте. Много лакомства тук. Има и примка, и бутилка с отрова, и нещо по-вкусно...

Граф Мортигер внимателно скри останалата част от паметта в перла. Чу се тихо плисване на вода, скърцане на порутено дървено мостче, приглушен писък и перлата се затвори.

В камината цареше добре нахранена тишина. Саламандрите рухнаха с коремите си нагоре, заобикаляйки своята кралица. Студеният огън тихо бръмчеше. Кралицата на саламандъра затвори очи, притискайки призрака на окървавен нож към дънера с лапата си.

— Ще го запазя за вечеря — изсъска тя сънено.

- И какво за мен? – с плаха надежда попита Харон, разкривайки клюна си, обграден с кървавочервена ивица. – Може би за празнуване ще ме върнеш в древния ми вид и ще ме пуснеш, а? Веслото и лодката ми липсват толкова много...

— Млъкни, жалък негодник — каза безразлично граф Мортигер. – Все още можеш да ми бъдеш полезен. А сега да вървим!

Уморен пътник, каращ по южния път, бързаше коня си. Щом видя отдалеч замъка Алзарон на висок зелен хълм, пътешественикът си пое дълбоко въздух с облекчение. Той знаеше: собственикът на замъка, крал Унгер, беше щедър и гостоприемен. Високите врати ще се отворят, скитника го очаква празнична вечеря, най-доброто вино от избата или дори разговор след полунощ с гостоприемен домакин.

Замъкът Алзарон беше толкова висок, че преминаващите облаци често се придържаха към шарените му кули. И затова неволно си спомних древна легенда, сякаш замъкът Алзарон е построен от син и тъмносин мрамор от гиганти, които в древността се заселили на планинския проход между Южната и Северната долина.

Около замъка има градина, известна с редките си цветя и дървета.

И днес, както винаги, крал Унгер, гледайки безоблачното небе, заобиколен от голяма свита, излезе в градината.

Веднага придворното врабче седна на рамото му. Птицата изглеждаше като боец, опашката й беше оскубана от битки. Той изчурулика нещо възбудено и развълнувано в ухото на царя.

- Стига, стига! За какво говориш? – кралят нежно погали разрошените пера на Врабчето. – Преценете сами, къде можеха да отидат принц Гора и херцогът на Алдмер?

От всички живеещи в двореца само един крал си е направил труда да научи езика на врабчетата, намирайки го за много благозвучен и особен. Той дълго говори с домашния си любимец. Но херцозите и бароните, заобикалящи краля, гледаха презрително птицата мелез.

„Добре, че нашият цар има питомен сокол.“ Това наистина е кралска птица!

- Но да доближа някое безкореново оскубано врабче до вас...

„Освен това той е приказлив и толкова глупав!“

– Той изобщо не знае правилата на етикета!

Така си шушукаха придворните, но, разбира се, никой от тях не смееше да каже и дума на краля.

Кралят нареди на придворните дами да почукат на вратата на спалнята на любимата му дъщеря принцеса Мелисенда и да я поканят да се разходи с него в тази безоблачна сутрин.

Широка мраморна стълба се спускаше в полукръг към градината. Скоро се чу звукът на леки токчета и принцеса Мелисенда изтича надолу по стълбите.

И веднага звуците на далечна тънка флейта зазвучаха по-силно, скакалците в тревата започнаха да чуруликат по-весело, а птиците по клоните, всяка пеейки своята песен, запяха заедно всички заедно.

Вятърът, палав и шегаджия, се успокои и легна на пръстени в краката на принцесата.

- Е, какво ще кажеш? – каза трогнат крал Унгер, гледайки дъщеря си. Очите му бяха пълни със сълзи. – Къде другаде ще намерите такава красота?

Кралят не можеше да гледа принцеса Мелисенда без вълнение.

И честно казано, по-очарователна принцеса Мелисенда не може да се намери в нито едно кралство.

Пленителното й лице беше нежно като листенца на току-що разцъфнало цвете. Големи сиви очи блестяха и блестяха изпод дългите мигли. Коса с цвят на златиста мед падаше по раменете й и се спускаше към сатенени обувки, бродирани с перли.

-Къде са твоите ухажори, дъще моя? – попита крал Унгер, оглеждайки се учудено. – Къде е принц Гора, къде е херцогът на Алдмер? Те са тук от вечерта.

- Отказах им - тихо отговори принцесата, свеждайки очи. – И им върна сватбените подаръци.

– Но да си тръгнеш без да се сбогуваш? – сви рамене кралят. - Странно, странно!.. А къде е в този случай твоят избраник, принц Амедее?

„Той отиде при баща си, за да получи благословията му“, лека руменина обагри бузите на принцесата и тя стана още по-очарователна. - Трябва да се върне утре.

Цветни пеперуди, без да спират, кръжаха над главата на Мелисенда. Те паднаха върху дългите й мигли, бъркайки ги с някакви странни цветя, а златистата й коса с редки билки, пълни с мед. Мелисенда прогони пеперудите със смях и те поръсиха ръцете й с цветен прашец.

Изведнъж, като внезапен порив на вятъра, пеперудите се вдигнаха и те, скупчени в безформено стадо, бързо изчезнаха в дълбините на градината.

Чу се тропот на копита и строен рицар излезе да посрещне краля и дъщеря му на черен кон, сякаш изсечен от нощен гръмотевичен облак.

„Ето кой дойде при нас“, прошепна кралят, навеждайки се към дъщеря си. - Самият граф Мортигер. Вероятно няма да намерите по-богат от него в нашия край. Но душата ми не му принадлежи, не знам защо. Някаква студенина лъха от него...

- Това е вярно! – изчурулика придворното врабче, седнало на рамото на краля.

Какво е чул граф Мортигер остава неизвестно. Но в същия миг от очите му излетяха две къси, остри мълнии, които се стопиха във въздуха, оставяйки лека димна следа.

Да, може да се каже, че граф Мортигер беше красив по свой начин. Вярно, кожата му може би беше твърде бледа и в сенките дори изглеждаше леко зеленикава. Но затова очите му изглеждаха толкова ярки, големи, бездънно черни. Мътен, далечен огън понякога пламваше в дълбините им.

- Ковчегът е тук! - заповяда той на зяпналия слуга и седна на треперещи крака.

„Принцесо, ето най-редките бижута, дадени ни от скъперниците и алчните недра на земята!“ – Граф Мортигер искаше да отвори тежкия ковчег, но Мелисенда поклати глава с усмивка и отстъпи крачка назад.

„Е, деца мои, разходете се в градината“, каза крал Унгер с въздишка и сложи ръка на гърдите си. - И аз трябва да си почина. Някак трудно се диша. И колкото и да е странно, изпитвам влечение да легна на тревата в нашата дъбова горичка...

Преди да успее да довърши думата си, един стар градинар тромаво се изкачи на пътеката, осеяна със златист пясък, разделяйки розовите храсти.

– Кълна се в Свети Мартин, това е чудо! – възкликна той, заеквайки от вълнение. – Не мога да напусна това място, Ваше Величество, това е чудо!

- Какво чудо, говорете ясно! – нетърпеливо нареди царят.

— Но за това става въпрос — побърза старецът. - Дъбова горичка... Познавам всеки дъб там и го наричам по име: някои са Зелен жълъд, други са Стара хралупа, други...

- Стига празни приказки! – царят се намръщи и изведнъж се усмихна. – Не знам защо, но днес ми е приятно да чуя за дъбовата горичка. И какво чудо, старче?

- На ръба, на ръба... - градинарят, спъвайки се, се приближи. - Ще пропадна през земята. Два нови дъба израснаха! Силен и зелен! Вчера ги нямаше, кълна се. И тази сутрин има два дъба... Не мога да напусна това място.

— Точно така, изпил си две допълнителни чаши силно зелено вино сутринта, значи си въобразяваш кой знае какво — ухили се подигравателно граф Мортигер.

— Давай, старче — махна с ръка царят. - Хей, мой верен паж Турдис! Донесете на краля си чаша старо благородно вино. И постлаха килима на ръба на дъбовата горичка. Искам днес да си почина там.

Един тънък паж бързо изскочи на пътеката и благоговейно сграбчи господаря си за лакътя.

Принцеса Мелисенда и граф Мортигер навлязоха по-навътре в сенчестата алея. Граф Мортигер, както винаги, вървеше леко накуцвайки, прегърбен на един крак.

— Все още не съм изгубил надежда, принцесо — каза граф Мортигер натрапчиво. „Вярвам, че най-накрая ще оцениш моята преданост и истинска любов.“ Имам две брави. Не напразно някой се нарича Златен. Ако станеш моя жена, всички скъпоценности, всички съкровища на света ще ти принадлежат.

Граф Мортигер почтително докосна ръката на принцесата, но тя, треперейки, се отдръпна от него.

— Ценя други съкровища, графе — каза тя тихо, прокарвайки ръка по все още неразцъфналите розови пъпки, сякаш се опитваше да заличи следите от докосването му. - Страхувам се, че няма да ме разбереш. Вижте, там лети ято бели лебеди. След тях е огромен черен гарван. Клюнът му е очертан с кървавочервена ивица. Никога не съм виждал толкова ужасна птица. Как мислите, графе, може ли черен гарван да лети с ято снежнобели лебеди?

„Леле, какви намеци“, лицето на Мортигър се изкриви от досада. - Но чакай, упорита красавице. Ако успея да изпълня това, което съм намислил, ти ще говориш друго..."

Боса принцеса

София Леонидовна Прокофиева

Странни неща започнаха да се случват в древния замък на крал Унгер: внезапно отхвърлените ухажори на дъщерята на краля, принцеса Мелисенда, изчезнаха, след това самият крал Унгер изчезна някъде посред бял ден, а след това златокосата красива принцеса изчезна от замъка без следа... Само злият знае тайната на изчезващия им магьосник - чернокожият граф Мортингер.

София Прокофиева

Боса принцеса

Липсващи ухажори

Уморен пътник, каращ по южния път, бързаше коня си. Щом видя отдалеч замъка Алзарон на висок зелен хълм, пътешественикът си пое дълбоко въздух с облекчение. Той знаеше: собственикът на замъка, крал Унгер, беше щедър и гостоприемен. Високите врати ще се отворят, скитника го очаква празнична вечеря, най-доброто вино от избата или дори разговор след полунощ с гостоприемен домакин.

Замъкът Алзарон беше толкова висок, че преминаващите облаци често се придържаха към шарените му кули. И затова неволно си спомних древна легенда, сякаш замъкът Алзарон е построен от син и тъмносин мрамор от гиганти, които в древността се заселили на планинския проход между Южната и Северната долина.

Около замъка има градина, известна с редките си цветя и дървета.

И днес, както винаги, крал Унгер, гледайки безоблачното небе, заобиколен от голяма свита, излезе в градината.

Веднага придворното врабче седна на рамото му. Птицата изглеждаше като боец, опашката й беше оскубана от битки. Той изчурулика нещо възбудено и развълнувано в ухото на царя.

- Стига, стига! За какво говориш? – кралят нежно погали разрошените пера на Врабчето. – Преценете сами, къде можеха да отидат принц Гора и херцогът на Алдмер?

От всички живеещи в двореца само един крал си е направил труда да научи езика на врабчетата, намирайки го за много благозвучен и особен. Той дълго говори с домашния си любимец. Но херцозите и бароните, заобикалящи краля, гледаха презрително птицата мелез.

„Добре, че нашият цар има питомен сокол.“ Това наистина е кралска птица!

- Но да доближа някое безкореново оскубано врабче до вас...

„Освен това той е приказлив и толкова глупав!“

– Той изобщо не знае правилата на етикета!

Така си шушукаха придворните, но, разбира се, никой от тях не смееше да каже и дума на краля.

Кралят нареди на придворните дами да почукат на вратата на спалнята на любимата му дъщеря принцеса Мелисенда и да я поканят да се разходи с него в тази безоблачна сутрин.

Широка мраморна стълба се спускаше в полукръг към градината. Скоро се чу звукът на леки токчета и принцеса Мелисенда изтича надолу по стълбите.

И веднага звуците на далечна тънка флейта зазвучаха по-силно, скакалците в тревата започнаха да чуруликат по-весело, а птиците по клоните, всяка пеейки своята песен, запяха заедно всички заедно.

Вятърът, палав и шегаджия, се успокои и легна на пръстени в краката на принцесата.

- Е, какво ще кажеш? – каза трогнат крал Унгер, гледайки дъщеря си. Очите му бяха пълни със сълзи. – Къде другаде ще намерите такава красота?

Кралят не можеше да гледа принцеса Мелисенда без вълнение.

И честно казано, по-очарователна принцеса Мелисенда не може да се намери в нито едно кралство.

Пленителното й лице беше нежно като листенца на току-що разцъфнало цвете. Големи сиви очи блестяха и блестяха изпод дългите мигли. Коса с цвят на златиста мед падаше по раменете й и се спускаше към сатенени обувки, бродирани с перли.

-Къде са твоите ухажори, дъще моя? – попита крал Унгер, оглеждайки се учудено. – Къде е принц Гора, къде е херцогът на Алдмер? Те са тук от вечерта.

- Отказах им - тихо отговори принцесата, свеждайки очи. – И им върна сватбените подаръци.

– Но да си тръгнеш без да се сбогуваш? – сви рамене кралят. - Странно, странно!.. А къде е в този случай твоят избраник, принц Амедее?

„Той отиде при баща си, за да получи благословията му“, лека руменина обагри бузите на принцесата и тя стана още по-очарователна. - Трябва да се върне утре.

Цветни пеперуди, без да спират, кръжаха над главата на Мелисенда. Те паднаха върху дългите й мигли, бъркайки ги с някакви странни цветя, а златистата й коса с редки билки, пълни с мед. Мелисенда прогони пеперудите със смях и те поръсиха ръцете й с цветен прашец.

Изведнъж, като внезапен порив на вятъра, пеперудите се вдигнаха и те, скупчени в безформено стадо, бързо изчезнаха в дълбините на градината.

Чу се тропот на копита и строен рицар излезе да посрещне краля и дъщеря му на черен кон, сякаш изсечен от нощен гръмотевичен облак.

„Ето кой дойде при нас“, прошепна кралят, навеждайки се към дъщеря си. - Самият граф Мортигер. Вероятно няма да намерите по-богат от него в нашия край. Но душата ми не му принадлежи, не знам защо. Някаква студенина лъха от него...

- Това е вярно! – изчурулика придворното врабче, седнало на рамото на краля.

Какво е чул граф Мортигер остава неизвестно. Но в същия миг от очите му излетяха две къси, остри мълнии, които се стопиха във въздуха, оставяйки лека димна следа.

Да, може да се каже, че граф Мортигер беше красив по свой начин. Вярно, кожата му може би беше твърде бледа и в сенките дори изглеждаше леко зеленикава. Но затова очите му изглеждаха толкова ярки, големи, бездънно черни. Мътен, далечен огън понякога пламваше в дълбините им.

- Ковчегът е тук! - заповяда той на зяпналия слуга и седна на треперещи крака.

„Принцесо, ето най-редките бижута, дадени ни от скъперниците и алчните недра на земята!“ – Граф Мортигер искаше да отвори тежкия ковчег, но Мелисенда поклати глава с усмивка и отстъпи крачка назад.

„Е, деца мои, разходете се в градината“, каза крал Унгер с въздишка и сложи ръка на гърдите си. - И аз трябва да си почина. Някак трудно се диша. И колкото и да е странно, изпитвам влечение да легна на тревата в нашата дъбова горичка...

Преди да успее да довърши думата си, един стар градинар тромаво се изкачи на пътеката, осеяна със златист пясък, разделяйки розовите храсти.

– Кълна се в Свети Мартин, това е чудо! – възкликна той, заеквайки от вълнение. – Не мога да напусна това място, Ваше Величество, това е чудо!

- Какво чудо, говорете ясно! – нетърпеливо нареди царят.

— Но за това става въпрос — побърза старецът. - Дъбова горичка... Познавам всеки дъб там и го наричам по име: някои са Зелен жълъд, други са Стара хралупа, други...

- Стига празни приказки! – царят се намръщи и изведнъж се усмихна. – Не знам защо, но днес ми е приятно да чуя за дъбовата горичка. И какво чудо, старче?

- На ръба, на ръба... - градинарят, спъвайки се, се приближи. - Ще пропадна през земята. Два нови дъба израснаха! Силен и зелен! Вчера ги нямаше, кълна се. И тази сутрин има два дъба... Не мога да напусна това място.

— Точно така, изпил си две допълнителни чаши силно зелено вино сутринта, значи си въобразяваш кой знае какво — ухили се подигравателно граф Мортигер.

— Давай, старче — махна с ръка царят. - Хей, мой верен паж Турдис! Донесете на краля си чаша старо благородно вино. И постлаха килима на ръба на дъбовата горичка. Искам днес да си почина там.

Един тънък паж бързо изскочи на пътеката и благоговейно сграбчи господаря си за лакътя.

Принцеса Мелисенда и граф Мортигер навлязоха по-навътре в сенчестата алея. Граф Мортигер, както винаги, вървеше леко накуцвайки, прегърбен на един крак.

„Още не съм загубил надежда, принцесо,“

Страница 2 от 5

— каза натрапчиво граф Мортигер. „Вярвам, че най-накрая ще оцениш моята преданост и истинска любов.“ Имам две брави. Човек не напразно се нарича Златен. Ако станеш моя жена, всички скъпоценности, всички съкровища на света ще ти принадлежат.

Граф Мортигер почтително докосна ръката на принцесата, но тя, треперейки, се отдръпна от него.

— Ценя други съкровища, графе — каза тя тихо, прокарвайки ръка по все още неразцъфналите розови пъпки, сякаш се опитваше да заличи следите от докосването му. - Страхувам се, че няма да ме разбереш. Вижте, там лети ято бели лебеди. След тях е огромен черен гарван. Клюнът му е очертан с кървавочервена ивица. Никога не съм виждал толкова ужасна птица. Как мислите, графе, може ли черен гарван да лети с ято снежнобели лебеди?

„Леле, какви намеци“, лицето на Мортигър се изкриви от досада. - Но чакай, упорита красавице. Ако успея да изпълня това, което съм намислил, ти ще говориш друго..."

По това време страницата Turdis, тичаща стремглаво, ги настигна.

– Кълна се, не съм виновен за нищо! – заекна момчето, задъхано. „Постлах килима под дъбовете и подарих на господаря си чаша светло рейнско вино. И изведнъж... Изведнъж, о, Господи! Моят крал изчезна. Дори нямах време да забележа как се случи...

Огъвайки бодливите стъбла на розите, един сивокос градинар се катурна на пътеката.

- О, мъка! „Побърках се, откачих се, откачих се...“ – едва успя да изрече той. - Нещо безпрецедентно! В края на гората, никой не знае как, израсна могъщ клонест дъб. Не можете да го обвиете с ръце. А на клона виси златна чаша с кралския герб. Кълна се, преди половин час този дъб го нямаше...

- Махай се, идиот! – ядосано му извика граф Мортигер. Две черни димящи струи избягаха от очите му. — Всички вие, небрежни слуги, трябва да бъдете изгонени. Вие само умеете да разказвате глупави приказки.

- Хайде, графе! Този градинар е нашият стар, предан слуга“, каза принцесата с изненада и тъга.

Размахвайки отчаяно криле, придворното врабче излетя на пътеката.

- Глупаци, безмозъчни и безопашати! – изчурулика той отчаяно. - Невежи, никой не знае врабчески език! В този дъб тече благороден кралски сок. Ако можех да разбера кой негодник превърна краля ми в дъб, щеше да го кълве право в окото!

Какво се случи на изоставеното гробище

Граф Мортигер яздеше на черния си кон по нощния Южен път. Когато яздеше в сянката на гъсти дървета, той сякаш се сливаше с тъмнината, само копринената грива на коня от време на време блестеше с бледо сребро.

„Славна нощ, прекрасна нощ“, грачеше от време на време гарванът Харон, седнал на рамото на господаря си. – Напомня ми за моя роден Хадес. Същата слаба, безрадостна светлина, смразяваща душата.

Граф Мортигер се качи до църквата и слезе от коня. През отворените врати се виждаше как в дълбините самотна свещ осветяваше тихо светещите икони.

Край църквата се виждаха кръстове и надгробни плочи. Тук-там вятърът разклащаше езичетата на свещите. Тук цареше атмосфера на мир и тишина, сякаш църквата пазеше спокойния сън на гробището.

Мортигер подмина оградата на църквата. Веднага го обгърна влажен, замръзнал мрак. Мътна луна се появи иззад облак, но светлината й сякаш не достигаше до земята. Звездите привличаха студените лъчи.

Сега Мортигър мина покрай изоставени гробове, обрасли с бурени и горчиви билки. Няма кръстове, няма паметници. Тук са били погребвани разбойници и убийци, които не са се покаяли и не са били вкоренени в църквата.

От време на време мъглив облак надвисваше над самотен рушащ се гроб.

– Погледни по-отблизо, Харон! Това е паметта на починалия. Тя ще лети над гроба му, докато някой жив го помни — тихо каза Мортигер. – Да, това означава, че някой друг помни тези злодеи.

Мортигър, накуцвайки, крачеше между едва видимите гробове. Понякога изпод земята се чуваха едва доловими стонове и въздишки.

„Вижте тази белезникава мъгла над онзи гроб“, протегна ръка Мортигър. „Веднага се вижда, че тук е погребан зъл убиец, негодник, обесен човек!“ Уби млада майка, три деца и стар баща. Виждате ли, в мъглата проблясва призракът на окървавен нож и телата на мъртвите едва се виждат. Сега ще намерим спомен за моето момиче, моята красива булка.

- Защо този не е подходящ? – изграчи Харон. – Къде другаде ще намериш спомена за такъв злодей?

„Не, този спомен е твърде тежък за моята нежна принцеса“, засмя се Мортигър. - Не можеш да разбереш. Душата й е твърде чиста и светла. А тялото е крехко и тънко. Бебето ще се счупи под тежестта на такъв спомен... Чакай! Има много блед облак, надвиснал над този далечен гроб. Хайде да се приближим.

Харон излетя и размаха криле.

– Тази памет е твърде прозрачна!

В очите на Мортигер пламна тъп огън.

- Как разбираш, глупава птица! – Мортигер не откъсна очи от размазания облак. - Убиец! Погледнете внимателно и ще видите нейните дълги мъгливи плитки. Тя се бореше с една просякиня на моста. Тя бутнала просякинята във водата, защото искала да й вземе кесията с бакъри. Виждате ли, давещата се жена се моли да й подадете ръка и да я спасите. И в отговор - тих, зъл смях. Не, тя не протегна ръка...

- Значи точно това ви трябва! – Харон седна на клона на изсъхнало дърво. - Грабнете този спомен!

„Не знам, не знам...“ измърмори Мортигър и се приближи. – Вижте, отстрани има примка и бутилка с отрова. Твърде много убийства, твърде много убийства на нейната съвест...

– И ти разполови този спомен с вещерския си меч! – отново се настани на рамото му Харон.

- Добре! Може би не си толкова глупав, лодкарю на мъртвите! – Мортигър се ухили. – Половината от този спомен може да подхожда на красотата ми!

Мортигер извади от безбройните гънки на черното си наметало голяма седефена перла, която блестеше с всички цветове на дъгата дори в тъмното. Отвори го и ловко размахвайки вратите му, улови призрачната мъгла като голяма пеперуда.

Перлата се затвори с тих звук.

Мортигер протегна ръце над гроба, държейки здраво перлата.

Призовавам мрак и мрак!

Ще взема тъмния спомен

И до затвора перла

Ще те затворя със силата на черното!

Всичко ще бъде както искам!

Можете да чуете уловения спомен да бие отчаяно в перлата.

- Крадец, негодник! – чу се изпод земята приглушен глас, пълен с ярост и отчаяние. - Дай ми паметта! Подъл разбойник! Не мога да се разделя с нея! Това е единственото, което ми остана... Върни го!..

Две зелено-жълти костеливи ръце се издигнаха от гроба. Разпадащите се пръсти бяха обсипани с медни пръстени. Ръцете, треперещи, се протегнаха към перлата, но граф Мортигер се отдръпна и ръцете на скелета успяха само да хванат ръба на наметалото.

Мортигер откъсна наметалото от мъртвите си пръсти, размаха го и полетя нагоре. Той се втурна през оградата на изоставено гробище и скоро изчезна зад върховете на гората.

„Дръж се здраво за рамото ми“, нареди Мортигер, притискайки перлата към гърдите си.

Вятърът удари лицето ми. Наметката на вещицата, надута с платно, ги втурна толкова бързо, че всичко, над което летяха, се сля в една тъмна ивица.

Проблесна кръгло езеро. В него, поклащайки се и събирайки се на гънки, се носеше отражението на луната.

- Две луни! – завистливо изграчи Харон. — Можеш да ми дадеш една луна или поне нейното отражение. Само ако можех да осветя мъртвите вълни на Стикс...

- Не искаш ли твърде много? – рязко го прекъсна Мортигер.

Сега те се бяха спуснали и летяха над влажните върхове

Страница 3 от 5

гори. Дойде миризмата на горчиви нощни билки.

Но пред тях се издигаше висок тъмен замък. Отдалеч изглеждаше малко призрачен. На портата стояха неподвижни, вкаменени слуги. Вратите се отвориха, за да поздравят собственика.

Скъпоценните килими, които покриваха мраморния под, бяха покрити с кора от скреж и хрущяха под краката на граф Мортигер. Мразовит студ лъхаше от замръзналия таван. Колони, колони, покрити със сняг отдолу.

Гарванът Харон се сгуши на рамото на граф Мортигер, очевидно болен от студа.

Граф Мортигер влезе във висока зала с камина, украсена с каменни дракони. Бледи езици от студен пламък танцуваха над замръзналите цепеници. Искрите, летящи в комина, приличаха повече на рояк снежинки.

Отровни саламандри се свиха в самото сърце на огъня. Извиваха се, блъскаха се, гърбовете им блестяха в матово злато. От раздвоените езици капеше кехлибарена отрова. Върху заснежен дънер гордо се е излегнала кралицата на саламандрите, най-големият от тях, с елегантна плоска корона на главата, искряща с безценни изумруди.

Мортигър постави перлата на масата, покрита с вкаменена брокатена покривка. От ъглите му висяха прозрачни ледени висулки.

Саламандрите протягаха глави от любопитство, разглеждайки перлата. Ръцете на Мортигър леко трепереха, докато отваряше седефените врати. Той сграбчи здраво бледата мъгла и внимателно я извади от перлата.

- Режи го, режи го наполовина! – изграчи Харон, кръжейки над масата.

- Майсторе, майсторе, дай ни поне частица от този спомен! – кралицата на саламандъра вдигна глава със съскане. Изпъкналите й очи горяха алчно. "За нас няма нищо по-вкусно от греховния спомен." Отдавна не сме се почерпили. Отрежете ни от края, където има няколко убийства, окървавен нож и брадва. Днес ще се забавляваме! А останалото вземете за себе си. Чуваш ли, майсторе?

- Леле, колко мъдро сте преценили всички! – Граф Мортигер се ухили. – Да, може би малка част от този спомен ще ми е достатъчна. Принцеса Мелисенда ще се учуди, когато си спомни как се биеше на моста и не протегна ръка на давещия се просяк!..

Едва видими сенки в бледата мъгла, треперещи, тичаха наоколо, без да знаят къде да се скрият.

Но в същия този момент, с едно движение на меча си, Мортигър разсече наполовина свилия се от ужас облак.

Пренебрежително, с два пръста, той грабна парче спомен, където се преплитаха няколко сенки и проблясваха призраци на окървавен нож и брадва. Той небрежно хвърли парчето спомен в камината на саламандрите. С писъци и съскания започнаха да го разкъсват.

Граф Мортигер се ухили:

- Е, яжте и се наслаждавайте. Много лакомства тук. Има и примка, и бутилка с отрова, и нещо по-вкусно...

Граф Мортигер внимателно скри останалата част от паметта в перла. Чу се тихо плисване на вода, скърцане на порутено дървено мостче, приглушен писък и перлата се затвори.

В камината цареше добре нахранена тишина. Саламандрите рухнаха с коремите си нагоре, заобикаляйки своята кралица. Студеният огън тихо бръмчеше. Кралицата на саламандъра затвори очи, притискайки призрака на окървавен нож към дънера с лапата си.

— Ще го запазя за вечеря — изсъска тя сънено.

- И какво за мен? – с плаха надежда попита Харон, разкривайки клюна си, обграден с кървавочервена ивица. – Може би за празнуване ще ме върнеш в древния ми вид и ще ме пуснеш, а? Веслото и лодката ми липсват толкова много...

— Млъкни, жалък негодник — каза безразлично граф Мортигер. – Все още можеш да ми бъдеш полезен. А сега да вървим!

Вещица Перла

Нощта разпъна черно кадифе по небето. Вятърът дойде от Южната долина и разпръсна облаците. Звезди, искрящи, обсипаха цялото небе. Пълната луна изпълни върховете на дърветата с разтопено сребро.

Градината живееше свой живот. Отпочинали след горещ ден, белите лилии разтвориха листенцата си. От тревата долу се чуваше грубото чуруликане на скакалец. Птиците пееха по всякакъв възможен начин. Но, блокирайки тяхното чуруликане, гласът на Славея прозвуча царствено.

Изведнъж, сякаш измъкнал се от мрака на нощта, над градината се появи бързо летящ човек в черна пелерина, изпълнена с вятър. Голям гарван седеше на рамото му и стискаше ноктите си. От време на време махаше с крила, за да се стабилизира.

Луната освети за кратко бледото зеленикаво лице на граф Мортигер. Навсякъде, където падна тежката сянка на неговия плащ, замлъкнаха птици, цветя покриха венчетата си. Всичко беше потънало в тъп, дълбок сън.

Граф Мортигер полетя право към прозореца на спалнята на принцеса Мелисенда.

Той безшумно стъпи на перваза на прозореца. Златната шпора на ботуша му блестеше като звезда.

Разпръсната на широко легло в пяна от дантела и фина коприна, принцеса Мелисенда спеше сладко. Луната освети милото й лице, светлите й къдрици блестяха с лунно сребро.

Тя, като дете, се усмихна безгрижно в съня си.

— Принц Амедий — прошепна тя тихо и нежно.

- За това си мечтаеш... - Колко ревнив гняв имаше в свистящия шепот на Мортигер! - Е, да изчакаме. Скоро ще имаш други мечти!

Сянката на Мортигър падна върху спящата принцеса. Тя се размърда и изстена болезнено.

От гънките на наметалото си той извади блестяща перла, отвори я и пусна парче тъмна мъгла.

- Дръж я здраво! – рязко нареди Харон.

Черният гарван здраво сграбчи летящата мъгла с ноктите си и я притисна към себе си с крилата си.

В тишината паднаха тежко думите на страшното заклинание:

Призовавам мрак и мрак!

Ще си взема светъл спомен

И до затвора перла

Ще бъда затворен завинаги.

Всичко ще бъде както искам!

И в замяна ще го върна

Памет черна като ада...

Принцесата, без да се събуди, изкрещя слабо.

И изведнъж, покорно на заклинанието, нещо леко и летящо се издигна над нея и се завъртя уплашено, ту докосваше очите й, ту плахо се скриваше върху гърдите й.

- Спомен за принцесата! – прошепна победоносно граф Мортигер. - Най-накрая! Колко бързо бие сърцето й...

Държейки отворената черупка в ръцете си, той посегна към прозрачния облак. Движенията му станаха бързи и точни. Облакът се стрелна ту в едната, ту в другата посока.

Но отворените врати на перлата сякаш привличаха чистия, неопетнен спомен на принцесата.

Граф Мортигер набързо затвори перлата и я скри в дълбоките гънки на наметалото си. Изтръгна парче тъмен спомен от ноктите на Харон. В дълбините му проблясваха вълни, от водата се протягаха треперещи ръце...

Мътна мъгла докосна очите на принцесата, устните й, сърцето й... И постепенно прониквайки в нея, изчезна.

- Боже мой! – прошепна принцеса Мелисенда, без да отваря очи. – Какъв лош сън... Черен младоженец...

„Изглежда, че постигнах целта си“, прошепна триумфално граф Мортигер, отстъпвайки назад от леглото на принцесата. - Ето какви мечти имаш сега, радост моя!..

„Всичко се получи умно, умно“, изграчи гарванът Харон, „нищо не можеш да кажеш“. Магьосничеството е велика сила!

- Тихо! – изсъска Мортигер.

Той се оттегли до прозореца. Едно размахване на наметалото - и той увисна във въздуха.

„Би било интересно да погледнем принцесата, когато се събуди, но е опасно“, Мортигър почти не отмести поглед от завладяващото лице на принцесата, помрачено от тревога и недоумение. - Тя е твърде умна. И може да гадае много...

Тъмнината на нощта скри него и Харон, сякаш беше едно с тях.

Луната още не беше докоснала върховете на дърветата, когато един придворен се събуди на брезов клон.

Страница 4 от 5

Той повдигна перата си, отърси се, пръскайки капки нощна роса наоколо, и се огледа учудено.

- Това са чудеса! – възкликна той с недоумение. – Никога не съм спал толкова дълбоко! Вижте, всички птици, всяка една също спят. Хей, събуди се, приятел!

Той долетя до Славея и безцеремонно го блъсна встрани.

- А? Какво? – сънено отвърна Славея. - Не можеш ли да бъдеш по-учтив? Аз не съм някой за теб! Аз съм великият певец на вечерта!

- Това е, приятелю, за малко да паднеш от клона.

Междувременно врабчето събуди малки птички, синигери и червеноперки.

Накрая той погледна в хралупата на Бухала. Старата мъдра птица се събуди с мъка, отвори кръглите си зелени очи, мълчеше, не можеше да разбере какво се е случило с нея.

- Ох ох! – въздъхна тя, прогонвайки остатъците от сън. - Как да спя, аз, нощният пазач? Не, не спорете, тук има някаква мистерия. И не ми възразявайте: това не беше обикновен сън, повярвайте ми!

„Наистина ли е магьосничество? – предпазливо се замисли Спароу. „Само това не беше достатъчно!“

Няколко плясвания на късите му крила и той полетя в спалнята на принцеса Мелисенда.

Принцесата спеше. Но лицето й, осветено от светлината на заминаващата луна, разцепено на парчета, изглеждаше на придворното врабче пълно със страдание и тревога.

Придворното Спароу седна на облегалката на леглото. Сред смачканите дантели и коприна изведнъж видя черно, сякаш овъглено перо.

„Ех! Това е! – помисли си умното врабче. - Перото на Харон, без съмнение. Това означава, че и граф Мортигер е бил тук. Не очаквайте добро от такива гости. Това е сигурно!.."

Камбанен звън

Принцеса Мелисенда се събуди.

По детски навик тя потърка очи с юмруци и се протегна.

„Какъв странен сън имах. Всичко при него е объркано. Тогава сънувах, че съм принцеса и живея в дворец. Тогава видях някаква ниска стая, пълна със странни хора. И в малък килер търкам с пясък опушените казани. Ще си мечтая за нещо такова!..”

Принцесата въздъхна и отвори очи. Тя погледна изненадано високия таван от лапис лазули, златни купидони, поддържащи тънкия балдахин.

Тя замръзна за момент и бързо скочи от леглото.

„Как попаднах тук? – помисли си тя с недоумение. - Бог! Вероятно насън някак си проправих път в този дворец, легнах на чуждо легло... Сега ще бъда заловен и хвърлен в затвора. Ами ако разберат, че аз... аз съм убиец. Страшно е да си спомня, защото аз убих тази нещастна жена. Тя се задушаваше. Тези кални вълни... Но аз не й подадох ръка. Господи, каква тежест и меланхолия в сърцето ми. И нейните ръце са протегнати към мен! Трябва бързо да се махнем оттук..."

Тя гледаше с ужас разкошната рокля, просната на стола и небрежно разхвърляните бижута.

„Ще кажат също, че съм крадец. Затвор, слепи решетки - това ме чака. И ако разберат още, че съм убиец, че съм стоял на моста, когато тя се давеше, в онзи страшен ден... Ще бъда обесен.”

Мелисенда се измъкна през вратата само по тънка риза. Тъмна галерия. Свивайки рамене от звуците на стъпките, тя се втурна в тясна стая с мрачен прозорец.

Тук рокли от твърд сив плат, шалове и престилки лежаха в безпорядък. Носените обувки лежаха на купчина в ъгъла.

„Това вероятно е стаята на камериерките“, трескаво си помисли Мелисенде, дърпайки първата попаднала под ръка рокля от груб, драскащ се плат. - О чудесно! Всичко е наред, ще го стегна с колана.

Тя уви стар шал около главата си.

Тя обу босите си крака в износените си обувки. Не, големи са. А тези са още по-големи.

Галерията завърши със светъл отвор. Нещо й подсказа, че по-нататък ще има стълби към градината. Наистина, ето стъпалата, които се спускат надолу, а отвъд тях има пъстрота от цветя.

Замръзнала, Мелисенда изтича надолу по стълбите, държейки кърпичката до гърлото си и я спусна ниско над лицето си.

- Виж, стъпкана си бе, червено! – сопна й се ядосано градинарят. — Все пак ще събудиш принцесата.

„Колко странно“, помисли си Мелисенда. „Мислех, че всички градинари са мили.“ Все пак прекарват целия ден сред цветята...”

Мелисенда зави по една странична пътека и внезапно застина, свита от страх. Граф Мортигер тръгна към нея, усмихвайки се със студената си страшна усмивка.

- За какво бързаш, красавице? – каза той уверено и бавно, наслаждавайки се на объркването й. – Не трябва ли да е към мен, в ръцете ми?

Мелисенда се втурна встрани, но граф Мортигер разпери ръце встрани и й препречи пътя.

„Колко странно и страшно. Сякаш познавам този човек и не го познавам“, помисли объркана Мелисенда. – Видях го веднъж и никога не го видях... Мисля, че се казва граф Мортигер. Но откъде да знам това?

— И въпреки това не й подадохте ръката си, докато стоеше на моста тогава — каза граф Мортигер, усмихвайки се бавно и решително. – Сега сме ти роднини, мой малък убиецо!

Всичко заплува пред очите на Мелисенда. Тя се обърна рязко назад и, като загуби износените си дупки обувки, се втурна колкото може по-бързо по пътя.

Сред златния пясък имаше остри камъчета. Раниха босите й крака до кръв.

Граф Мортигер погледна тесните кървави пътеки с усмивка.

– Мислите ли, че две черни птици могат да летят една до друга? – извика той след нея с насмешка. „Или все още се смятате за бял лебед, въпреки че не сте й подали ръка?“ Ти стоеше на моста, а тя се давеше в калните вълни.

Мелисенда изпищя от ужас и хукна още по-бързо.

Поглеждайки назад, тя видя, че Мортигър я изпреварва, понякога се издига и виси над пътеката.

Мелисенда спря на един кръстопът объркана, притискайки ръце към гърдите си. Пред нея имаше три пътеки. Кой да стартирам? Ами ако някой от тях я отведе право в замъка на граф Мортигер и тя като преследвано животно се озове в капан?

Изведнъж пред нея се появи Придворното врабче, размахвайки лошо оскубаните си крила.

Той обърна глава към нея и изчурулика нещо, сякаш я съветваше да го последва.

„Сега ще те спра, скъпи мой!“ – гласът на Мортигер прозвуча заплашително зад нея.

Бъди ми покорен, огън!

Изгорете всичко до корен.

И под слънцето, под луната

Бъди ми, огън, покорен!

В същия момент, блокирайки пътя на Мелисенда, пламнала огнена стена изведнъж се издигна пред нея.

Дърветата, гърчещи се, падаха, превръщайки се в купчина горещи въглища. Непоносимата жега удари лицето ми. Тя, неволно изкрещяла, отстъпи назад и в друг момент щеше да падне в отворените обятия на граф Мортигер.

- Какъв чаровник! Сега ще изгорим! – изпищя отчаян Съд Спароу. Едното му крило вече беше обгорено.

В този момент, заглушавайки воя и свиренето на огъня, се чу могъщият ехтящ звън на църковна камбана.

Още един мелодичен удар - и огънят, съскайки, потъна на земята, пламъците се извиха и угаснаха.

Мелисенда се огледа. Граф Мортигер висеше безсилно във въздуха с изкривено от ярост и гняв лице. Придворното врабче изчезна в храстите. Мелисенда прескочи изгорелите клони и зад завоя на пътеката видя стените на древен манастир, градина и зеленчукови лехи.

Три монахини в прости, скромни одежди тръгнаха към нея.

Виждайки разплаканото й изплашено лице, най-възрастната от монахините нежно я прегърна, притисна я към гърдите си и оправи шала на главата й, обгорена от искри.

Но веднага щом

Страница 5 от 5

Монахинята разбира, че момичето, което е смилила, е убийца и я прогонва с гняв и отвращение.

Втората монахиня, много млада, толкова слаба в сивата си рокля, извади глинена чаша с още топло мляко и парче хляб.

Мелисенда коленичи и взе глинената чаша от ръцете й. Тя лакомо изяде хляба, измивайки го с мляко.

— Остани при нас в манастира — погледна я младата монахиня с чистите си прозрачни очи. – Тук ще намерите спокойствие и надежден подслон.

„Боже мой, аз съм под проклятие. Аз съм убиец. Как мога да остана в това свято убежище? – помисли си Мелисенда и потръпна. -Какво ми се случи преди? Ох, помня... миех чинии в една крайпътна странноприемница..."

— Не смея — каза плахо Мелисенда и сведе глава. - Аз съм твърде грешен...

И веднага зад рамото й мелодичното Ехо повтори:

- Грешно-на-на-на...

„Едно добро ехо се настани тук при нас.“ Той има толкова богато въображение“, усмихна се младата монахиня. „Вероятно харесва звука на нашата камбана.“

- Ла-ла-ла! – повтори Ехо.

"Вижте краката й - ранени са", каза старата монахиня. „Някой да й донесе меки обувки.“

- Ки-ки-ки! – запя Ехо.

Монахинята скоро се върна, държейки чифт фини кожени обувки.

Мелисенда завърза обувките си и веднага усети, че болката в краката й започва да изчезва.

-Толкова си мил. Съжалявам...“ Мелисенда се страхуваше да вдигне очи.

„Ти-ти-ти!..“ загърмя от всички страни едновременно.

Мелисенда се поклони дълбоко на монахините. Тя погледна тъжно манастира, толкова надежден, неразрушим, със здрави железни врати, и излезе през портата.

Блуждаещи блатни светлини

Зад манастира гъста гора се издигаше като стена. Натам водеше тясна пътека. Хладни сенки привличаха Мелисенда.

— Може би граф Мортигер няма да ме намери тук. Това е добра гора, как клоните й шумолят приветливо. Няма да ме предаде!..” – с надежда си помисли Мелисенда.

Пътеката се виеше между могъщи дървета.

Гъсти гъсталаци отстъпиха място на поляни, пропити със светлина.

Най-после пътеката я отведе до чист горски поток. Мелисенда се наведе, изми лицето си и седна до корените на една стара бреза. Зелени сенки я заобиколиха на тълпа.

„Аз съм такава грешница, че ме е страх да погледна към ясното небе“, прошепна тя с болка в сърцето. - Колко страшно и тъжно е това...

„Но-но-но...“ – отекна силно Горското ехо.

- Тук ли си? – зарадва се Мелисенда. – Проследихте ли ме?

- Какво от това? – отвърна Ехо. - Където си поискам, там летя, чу-чу-чу! Просто ми хареса гласът ти-сок-сок-сок!

- Още ли можеш да говориш? – учуди се Мелисенда.

- Защо не? – обиди се Ехо. „Сякаш само хората могат да говорят.“ Ето кои са арогантните...

– Благодаря ти, Горско ехо! – Мелисенда се огледа, но, разбира се, не видя никого. - Все пак съм напълно сам. Сега няма да съм толкова самотна и тъжна.

„Но-но-но!...“ Горското ехо, заглъхнало, започнало да се върти около нея.

„Колко съм уморена - помисли си Мелисенда, - но не спя...“

Тя легна в уханната трева, сложила шал под главата си. Брезата хвърляше върху нея дантелена сянка.

— Няма да спя — прошепна Мелисенда.

– Е, добре, добре... – повтаряше приспивателно Горското ехо. - Ами добре добре…

Брезата тихо прошепна нещо. Птиците пееха все по-тихо, сякаш я приспиваха.

Минута по-късно уморената Мелисенда вече спеше дълбоко. Тя имаше цветни, объркани сънища. Дворци, бижута - всичко изплува в мрака. Бедна ниска стая, опушен таван. Бутилка кисело вино. Мелисенда сънува, че пие кисело, каустично вино направо от бутилката. Но изведнъж отнякъде се появи скъпоценна чаша с благоуханна настойка и отново всичко се плъзна нанякъде и изчезна.

Мелисенда се събуди от леки пухкави докосвания. Близо до нея стояха две малки кръгли създания, които приличаха на златни топки. Разтопяващи се топли лъчи, разпръснати от тях във всички посоки.

„Това е по-големият ми брат“, каза по-ниският.

„А това е моят скъп малък брат“, каза втората топка.

- Никога не съм те виждал. Кой си ти? – попита Мелисенда, като се подпря на лакът. – Мисля, че си много мил.

„Да, ние сме много, много мили“, казаха двамата братя в един глас. - Само много нещастните. Ние сме Блуждаещите блатни светлини, прекрасните блатни светлини. Но злият магьосник Мортигер пресуши родното ни блато. И сега и двамата, и всички останали Блатни светлини, се разпръснахме в отчаяние във всички посоки.

– Да, да, да... – отвърна състрадателно Горското ехо.

„Скоро ще излезем напълно, напълно“, изхлипа по-малкият брат. „Бихме искали поне малко злато, за да поддържаме силата си.“

Прочетете тази книга в нейната цялост, като закупите пълната легална версия (http://www.litres.ru/sofya-prokofeva/bosaya-princessa/?lfrom=279785000) на литри.

Край на въвеждащия фрагмент.

Текстът е предоставен от liters LLC.

Прочетете тази книга в нейната цялост, като закупите пълната легална версия на liters.

Можете безопасно да платите за книгата с банкова карта Visa, MasterCard, Maestro, от сметка на мобилен телефон, от платежен терминал, в магазин MTS или Svyaznoy, чрез PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, бонус карти или друг удобен за вас метод.

Ето уводен фрагмент от книгата.

Само част от текста е отворен за свободно четене (ограничение на носителя на авторските права). Ако книгата ви е харесала, пълният текст можете да получите на сайта на нашия партньор.